unnslimhinnen kler hele munnhulen og er en viktig barriere for å hindre mikroorganismer fra omgivelsene i å trenge inn i kroppen. Under overflaten ligger forsvarsceller som kan fange opp og bryte ned elementer som kan være skadelige for kroppen.
Men noen ganger kan angrepet på munnslimhinnen bli sterkere enn forsvaret vårt, og da får munnslimhinnen gjerne et annet utseende. For eksempel blir den gjerne fortykket ved økt belastning og får en hvit farge (leukoplaki, hvit flekk). Dette sees f.eks. ofte hos røykere og er som oftest ufarlig. I sjeldne tilfeller kan slike flekker utvikle seg til munnhulekreft. Men som oftest viser munnhulekreft seg som sår som ikke tilheler som normalt. Det forekommer sjeldent, men er hyppigst på leppen, sidekanten av tungen og i munngulvet.
Mange hudsykdommer, bl.a. lichen planus, kan også opptre i munnhulen. Noen få mennesker får også reaksjoner på fyllingsmaterialer som ligger an mot f. eks kinnslimhinnen, og disse kan få forandringer i form av hvite flekker eller sår i kinnet.
Dersom man oppdager forandringer i munnslimhinnen, er det viktig å klargjøre årsaken og eventuelt ta en vevsprøve for å få stilt en diagnose.
Vanlige slimhinneforandringer i munnen er after og herpesinfeksjoner.
Afte
Munnskold er et annet navn for afte. After er en betegnelse på relativt smertefulle sår i slimhinnene i munnhulen, ofte på innsiden av underleppen. Nærmere 20% av befolkningen får slike sår en eller flere ganger i løpet av et år. Både barn og voksne kan være plaget av after. Årsakene til at after oppstår er flere herav nevnes overømfintlighet ovenfor mat og drikkevarer, hormonell ubalanse, mangel på vitaminer eller mineraler, sår i munnsliminnen eller ømfintlighet ovenfor såpestoffet i tannkremen.
